Речовина складається з молекул, молекули складаються з атомів, а атоми складаються з негативно заряджених електронів і позитивно заряджених протонів. За нормальних умов кількість протонів і електронів в атомі однакова, що призводить до нейтрального заряду. Однак електрони, що обертаються навколо атомного ядра, можуть бути звільнені зі своїх орбіт зовнішніми силами, залишаючи вихідний атом і входячи в інший атом (B). Атом А, позбавлений електронів, стає позитивно зарядженим і називається катіоном; атом B, отримавши електрони, стає негативно зарядженим і називається аніоном.
Причиною цього незбалансованого розподілу електронів є звільнення електронів з орбіт зовнішніми силами. Ці сили можуть включати різні форми енергії (такі як кінетична енергія, потенціальна енергія, теплова енергія, хімічна енергія тощо). У повсякденному житті статична електрика виникає, коли будь-які два об’єкти з різних матеріалів стикаються, а потім роз’єднуються.
Коли два різні об’єкти вступають у контакт, один об’єкт втрачає частину заряду (наприклад, електрони переходять до іншого, роблячи його позитивно зарядженим), тоді як інший об’єкт отримує частину електронів, що залишилися, і стає негативно зарядженим. Якщо під час розділення заряди важко нейтралізувати, вони накопичуються, спричиняючи статичний заряд об’єктів. Тому об’єкт набуває статичну електрику, коли він контактує з іншими об’єктами та відділяється від них. Зняття пластикової плівки з об’єкта є типовим прикладом «контактного-роз’єднаного» заряду, а статична електрика, що утворюється під час зняття одягу в повсякденному житті, також є «контактним-роз’єднаним» зарядом.
